帆船正式比赛要求在开阔的海面上进行，距海岸应有0.5～2公里，奥运会的帆船比赛通常采用奥林匹克梯形航线和迎、尾风航线。

　　起航线由起点船上的标志旗杆与其左侧船或浮标的标志旗杆之间的虚拟线构成。终点线也是虚拟线。终点船、标志旗杆与其左侧船或浮标的标志旗杆之间的虚拟连线为终点线，其宽度一般为50～60米，以便裁判员能清楚地观察每条帆船（板）通过终点的情况。

　　由于风向、风速、气象、水文等条件的不断变化，竞赛场地不是固定不变的。它是在规定的区域（这个区域的海图位置，赛前要通告参赛者）里按照气象水文情况进行布设。场地的布设一般在距比赛起航半小时至5分钟前完成。每个级别的帆船（板）同时起航。 由于水面开阔，风浪声响较大，起航和终点信号是在起点船上升起信号旗，同时发出较强的音响信号（如信号弹、锣声等）。

　　从起点到1标为顶风航段，帆船（板）不能顶风前进，需走“之”字形，航向由运动员掌握，判断哪种航向受风为佳，就靠运动员的经验和技术。 奥运会帆船比赛每个级别要进行11轮比赛（49人级进行16轮），前10轮（49人级前15轮）成绩最好的10条船进入到最后一轮的决赛。有时因天气情况，可减少轮次。由于场地条件不完全一致（风速、流速不等），帆船（板）比赛没有绝对纪录。

　　名次计算

　　奥运会、世界帆船锦标赛和中国帆船锦标赛通常都采用奥林匹克梯形航线。奥运会运动员限额为400名，参赛船只为270条。每个国家每个项目只允许一条船参赛。

　　帆船竞赛共进行11轮（49人级16轮），前10轮（49人级前15轮）选其中最好的9轮（49人级14轮）成绩来计算每条帆船的名次。每一轮名次的得分为：第一名得1分，第二名得2分，第三名得3分，第四名得4分，以此类推。前10名的船进入决赛。每条帆船在每一轮比赛中的名次得分相加，就是该船的总成绩。总成绩得分越少者名次越前。

　　竞赛

　　国际帆船比赛规则规定，参加比赛的运动员可以自带船和帆，只要经过丈量委员会按级别规定丈量合格者，均可参加比赛。

　　奥林匹克梯形航线有两种绕标方式，一种是外绕，一种是内绕。外绕的竞赛航线顺序是：起航-1-2-3-2-3-终点；内绕的竞赛航线顺序是：起航-1-4-1-2-3-终点。

　　帆船比赛根据比赛时的气象水文情况确定赛场的大小。不同级别的比赛用时不同，一般在45～90分钟之间。

　　帆船比赛主要有两种形式，一种为集体出发的“船队比赛”，另一种为两条船之间一对一的“对抗赛”。奥运会帆船比赛都是采用“船队比赛”的方式。

　　起航信号发出后，赛船的船体、船员或装备的任何部分在通向第一标的航向时，触及起航线，即算“起航”。起航信号发出前，赛船的船体、装备或船员身体的任何部分触及起航线或其延长线，均为“抢航”。抢航者要在规定的时间内按规则规定的方式返回到起航准备区重新起航。

　　参赛帆船的船体、装备或运动员身体的任何部分，在按照规定的比赛航程上绕过了所有规定的标志并触及终点线时，该船即为结束比赛。

　　信号与避让

　　帆船比赛的信息交流方式是展示“信号”，包括视觉信号（国际航海通用代码旗）和听觉信号（音响）两种，而且以视觉信号为主要依据。

　　帆船竞赛规则规定了比赛进行中的各种信号和避让办法，以免碰撞和发生事故，竞赛的帆船必须共同遵守。其中最重要的一条是“公平航行”，必须以高超的技术和最大的速度去赢得胜利，不允许试图用不正当的手段取胜。

　　在竞赛航行细则中还规定航程和绕标的方向，所有帆船必须按规定的一侧绕标，否则以未完成比赛处理。如果帆船在竞赛中犯规，则要按“竞赛规则”，“航行细则”等规定接受惩罚，然后继续比赛。